Abenteuer Ausland! Möchtest du studieren und gleichzeitig andere Kulturen und Spots dieser Welt entdecken? Eine tolle Möglichkeit das umzusetzen, ist ein Studium, welches dir die Chance auf ein Auslandssemester bietet. Damit gehst du einen wertvollen Schritt in deiner akademischen Ausbildung und stillst zugleich dein Fernweh. Viele brandenburgische Hochschulen bieten Auslandssemester im Rahmen von EU-Programmen wie Erasmus+, Doppelabschluss- oder Praktikumsprogrammen sowie individuellen Studienaufenthalten an zahlreichen Partnerhochschulen an. So auch die Universität Potsdam, die die Studentinnen Anne und Josi jeweils für drei Monate ins Auslandsstudium, sprich „up’n away“, in die Erasmus+ Programmländer Belgien und Spanien geschickt hat.
In Teil I unserer akademischen Reiseberichtsreihe😉 düsen wir heute zu Anne in die Stadt Leuven in Belgien. Anne ist Studentin im Bachelorstudiengang Politik und Wirtschaft und Verwaltungshilfskraft im MINT-Bereich der Universität Potsdam. Aktuell studiert sie an der KU Leuven, wo sie das belgische Land und seine Leute mit allen Sinnen genießt. Wie es ihr dort so geht, erzählt sie uns in folgendem Interview.
„Das Auslandssemester hilft mir ungemein dabei selbstständiger zu sein. […] Ich glaube, dass das Leben hier in Leuven mich somit nochmal ein bisschen erwachsener gemacht hat.“
Ich studiere im Bachelor Politik und Wirtschaft an der Universität Potsdam und befinde mich aktuell in meinem 5. Semester.
Mein Auslandssemester startete am 15. September, jedoch noch nicht direkt mit dem normalen Unialltag. Stattdessen war die erste Woche eine Orientierungswoche speziell für internationale Student:innen, die an der Katholieke Universiteit Leuven (KU Leuven) neu sind und zum Beispiel ihren Master machen oder für Erasmus-Student:innen wie mich. Diese Orientierungswoche bestand aus vielen Infoveranstaltungen zum Leben und Studieren in Leuven, aber auch aus Abenden oder Aktionen außerhalb der Hörsäle, die zum Connecten unter den Student:innen gedacht waren. Ab dem 22. September gingen dann die ersten Vorlesungen und Kurse regulär los. Mein Aufenthalt hier wird dann voraussichtlich gegen Ende Januar enden.
Dass ich mich für die KU Leuven entschieden habe, hatte mehrere Gründe. Zum einen ist Leuven eine unglaublich schöne Universitätsstadt mit fast 60.000 Studierenden bei 100.000 Einwohner:innen. Zum anderen befindet sich Leuven im niederländischsprachigen Teil Belgiens. Für mich ein Vorteil, da ich bereits vor meinem Auslandsaufenthalt ein bisschen Niederländisch konnte, das ich hier unbedingt verbessern möchte. Auch die unglaublich gute Reputation der Universität war ausschlaggebend für meine Wahl. Die KU Leuven ist eine überaus angesehene Uni und zählt zu den Besten in Europa. Zudem wollte ich auch eine gewisse Nähe nach Hause wahren. Die Distanz zwischen Leuven und Potsdam ist zum Glück halbwegs überschaubar.
Ich wohne währenddessen in einem Apartment im Herzen der Stadt. Jedoch in einer kleinen Seitenstraße, wodurch es hier meistens sehr schön ruhig ist. In meinem Wohnhaus gibt es knapp 20 Wohneinheiten, wobei ich die einzige internationale Studierende bin. Da Belgien recht klein ist, fahren am Wochenende nahezu alle belgischen Student:innen nach Hause. Somit bin ich während dieses Zeitraums eigentlich fast immer die Einzige im Wohnhaus.
Mit den Leuten in Leuven kommt man sehr gut und einfach in Kontakt. Dadurch, dass die Stadt recht klein ist und gefühlt nur aus Student:innen besteht, findet man gut Anschluss. Viele Leute lernt man schon durch die verschiedenen Veranstaltungen in der Orientierungswoche kennen aber auch die Lehrveranstaltungen, vor allem die Sprachkurse, die im kleineren Rahmen stattfinden, bieten eine gute Gelegenheit zum Connecten. Auch die Einwohner:innen von Leuven sind extrem freundlich und hilfsbereit.
Meine Kurse finden komplett auf Englisch statt. Dabei belegen auch viele Belgier:innen diese Kurse. Sehr gute Englischkenntnisse sind empfehlenswert, da der Anspruch der Universität auch recht hoch ist. Niederländisch ist nicht nötig, dennoch können Erasmus-Student:innen kostenlos einen Niederländischkurs für „Beginner“ belegen. Diesen besuche ich zweimal die Woche. Meine sprachlichen Vorkenntnisse sind hierbei ziemlich hilfreich. Für das Leben außerhalb der Uni sind auch keine Niederländischkenntnisse nötig, denn hier spricht eigentlich jede Person gutes Englisch.
Die größte Herausforderung war tatsächlich die Wohnungssuche, denn durch die kleine Größe der Stadt und die verhältnismäßig hohe Anzahl an Student:innen findet man nur schwierig eine Wohnung. Problematisch ist hierbei auch, dass die meisten Vermieter:innen nur Verträge für ein ganzes akademisches Jahr anbieten und somit die Auswahl für ein Zimmer für ein Semester noch niedriger ist. Zudem sollte man auch erwähnen, dass Leuven und Belgien allgemein durchaus teuer sind. Deshalb sollte man sich auf höhere Mieten einstellen. Auch die viele Bürokratie vor dem Aufenthalt kann etwas herausfordernd wirken, aber durch unsere Austauschkoordinator:innen des International Office an der Uni Potsdam hat man immer eine:n Ansprechpartner:in, falls mal Fragen oder Probleme auftreten sollten. Zudem gibt es an der Universität Potsdam auch viele Infoveranstaltungen vor dem Auslandsaufenthalt, die man meiner Meinung nach definitiv besuchen sollte.
Ich glaube tatsächlich, dass das der Moment war, als ich das erste Mal die Stadt betreten habe. Ich habe ein paar Wochen vor dem Beginn meines Aufenthalts die Schlüssel für meine Wohnung abgeholt und einen Tag in Leuven verbracht. Ich habe dort sofort gemerkt, dass ich mich hier extrem wohl fühlen werde und der Auslandsaufenthalt die richtige Entscheidung war. Besonders faszinierend ist Leuven sobald es dunkel wird. Die Stadt strahlt abends, wenn die ganzen kleinen Gassen beleuchtet sind, unglaublich viel Charme aus.
Das Auslandssemester hilft mir ungemein dabei selbstständiger zu sein. Da ich in Potsdam sonst noch zu Hause bei meinen Eltern lebe, bin ich es nicht gewohnt meinen eigenen Haushalt ganz alleine zu schmeißen. Ich glaube, dass das Leben hier in Leuven mich somit nochmal ein bisschen erwachsener gemacht hat. Selber kochen, Wäsche waschen, einkaufen und abwaschen ist jetzt Alltag geworden.
Die KU Leuven weist ein paar Unterschiede zur Universität Potsdam auf. Zum einen existieren hier keine akademischen Viertel. Somit beginnen und enden die meisten Vorlesungen zur vollen Stunde. Dadurch gibt es auch nicht die gewohnte 30 Minuten Pause zwischen den Veranstaltungen, was bedeutet, dass man manchmal ziemlich hetzen muss, wenn man direkt hintereinander zwei Kurse hat. Zum anderen ist die Struktur der Veranstaltungen hier auch ein bisschen flexibler. Manche Kurse haben erst im Oktober begonnen und enden dafür schon Ende November. Es muss also nicht zwingend sein, dass eine Veranstaltung von Vorlesungsbeginn bis Vorlesungsende geht. Viele Vorlesungen gehen auch über drei Stunden. Daran muss man sich erstmal gewöhnen, wenn man von der Uni Potsdam eigentlich Veranstaltungen von nur 90 Minuten kennt. Auch die Prüfungsphase ist hier ein wenig anders geregelt. Die erste ganze Woche im Januar gilt als eine Art Lernwoche und danach steht der komplette Januar für die Prüfungen zur Verfügung. Dennoch muss nicht zwingend der gesamte Monat dafür ausgeschöpft werden. So schreibe ich zum Beispiel drei Prüfungen innerhalb von vier Tagen. Das wird schon ziemlich anspruchsvoll und anstrengend.
Vom MINT-Bereich an der KU Leuven habe ich tatsächlich noch nicht so viel mitbekommen, da die jeweiligen Fächer an einem anderen Campus gelehrt werden. Jedoch weiß ich, dass die KU Leuven auch in den MINT-Fächern einen unglaublich guten Ruf hat. Was vielleicht überrascht? Obwohl ich Politik und Wirtschaft studiere, arbeite ich im Nebenjob als Verwaltungshilfskraft im MINT-Bereich der Uni Potsdam. Dort befinde ich mich im regen Austausch mit studentischen Trainer:innen, die Workshops für Studieninteressierte anbieten. In der Schule war ich auch immer ein großer Fan von einigen MINT-Fächern, wie Biologie oder Geographie und mein Job im MINT-Team ist ein schöner Kontrast zu meinem Studiengang. Besonders gefällt mir die Teamarbeit und die Abwechslung, denn von der Planung eines Messestands, bis zur Durchführung unseres Parcours ist alles mit dabei. Gleichzeitig tun wir auch viel für Chancengleichheit zum Beispiel im Rahmen der tasteMINT-Angebote, um der Unterrepräsentation von Frauen in den MINT-Fächern entgegenzuwirken, was ich als extrem wichtig erachte. Es ist einfach schön zu sehen, wie junge Frauen an Selbstbewusstsein gewinnen und sich durch unsere Arbeit, einem MINT-Studiengang mehr und besser gewachsen fühlen.
Die meisten meiner Vorlesungen starten erst mittags oder am frühen Nachmittag. Das bedeutet fast immer Ausschlafen für mich, worüber ich sehr froh bin. Nach dem Frühstück mache ich mich dann entweder an die Arbeit oder bereite etwas für die Uni vor oder nach. Viele Aspekte der Vorlesungen erfolgen nämlich in Eigenregie, wie das Lesen von Lektüre. Meistens habe ich am Tag nur eine einzige oder maximal zwei Veranstaltungen, wodurch noch Zeit für die Eigenarbeit aber auch Sport und Freizeit bleibt. Ich habe an verschiedenen Fakultäten Kurse, die ich aber alle schnell zu Fuß erreichen kann. Die Lehre würde ich als recht ähnlich zu der in Potsdam beschreiben, jedoch ist sie schon etwas anspruchsvoller. Ich habe neben meinem Sprachkurs, zwei Politik-, ein Wirtschafts- und ein Studiumplus-Modul, das macht den Stundenplan ziemlich abwechslungsreich. Ein Studiumplus-Modul ist ein Baustein innerhalb des studienbegleitenden Programms, der fachübergreifende und fachergänzende Schlüsselkompetenzen vermittelt. Die Module sind immer gut durchmischt, denn ich habe sowohl mit lokalen als auch oft mit Master- und Bachelor-Studierenden gemeinsame Vorlesungen. Nach der Uni geht es für mich oft direkt wieder in meine Wohnung oder ab in den Supermarkt. Abends telefoniere ich dann gerne mit meiner Familie oder Freund:innen von zu Hause. Zudem koche ich an den meisten Abenden selber. Danach wird abgewaschen und ich lasse den Abend entspannt ausklingen. Ich würde sagen, dass das so ein typischer Studierendenalltag ist.
Bezüglich des Aufgebens der eigenen Wohnung kann ich nicht allzu viel sagen, da ich in Potsdam noch zu Hause wohne. Jedoch habe ich Freund:innen an der Uni Potsdam, die mit mir zeitgleich ein Auslandssemester machen und sich Gedanken um ihre Wohnung machen mussten. Meine eine Freundin hat für diesen Zeitraum ihr Zimmer untervermietet und konnte somit ihre Wohnung behalten und wieder entspannt einziehen, wenn sie zurückkommt. Das würde ich auch anderen Student:innen raten, wenn sie diese Möglichkeit haben. Die finanziellen Gegebenheiten sind extrem wichtig. Studierende, die finanziell nicht so gut aufgestellt sind, müssen dennoch nicht zwingend auf einen Auslandsaufenthalt verzichten. Trotzdem würde ich ihnen raten, sich vorher zu informieren, vor allem zu den Lebenshaltungskosten im jeweiligen Land. Wie schon gesagt, ist Leuven recht kostspielig und somit vielleicht nicht die passendste Wahl, wenn man nicht über die entsprechenden finanziellen Möglichkeiten verfügt. Es gibt aber auch viele andere Länder mit guten Unis, wo man geringere Ausgaben hat. Wichtig ist auch zu erwähnen, dass es finanzielle Unterstützung wie zum Beispiel durch Erasmus+ gibt. Die Universität Potsdam hat hierbei eine Förderungsdauer von 120 Tagen (meistens also ein wenig kürzer als der eigentliche Aufenthalt lang ist). Belgien zum Beispiel befindet sich in der höchstens Ländergruppe, wodurch ich die meiste finanzielle Förderung bekomme: Das sind pro Monat 600 Euro (also insgesamt 2400 Euro). Ehrlicherweise sollte ich aber zugeben, dass diese 600 Euro in meinem Fall nicht mal die Miete abdecken würden, aber es gibt auch Gegenbeispiele aus anderen Ländern, wo die Miete gerne mal “nur“ 300 Euro betragen kann. In diesem Fall kann man mit der Erasmusförderung sicherlich fast seinen gesamten Aufenthalt komplett abdecken. Darum sollte sich wirklich jede: jeder vorher über die jeweilige Universitätsstadt informieren, um ungefähr abwägen zu können, wie hoch die finanzielle Belastung sein könnte.
Ich vermisse vor allem meine Katzen, wenn ich ehrlich bin. Die werden mir aber immer von meinen Eltern via FaceTime oder Bildern gezeigt, sie sind also nicht aus der Welt. Natürlich fehlen mir auch meine Familie und Freund:innen, aber mit denen telefoniere ich regelmäßig. Außerdem war ich auch bereits einmal schon wieder für ein paar Tage zu Hause und Ende November steht ein weiterer Besuch an. Durch meine Vergangenheit als Leistungsschwimmerin bin ich es gewohnt oft von zu Hause entfernt zu sein. Deshalb habe ich zum Glück keine Probleme mit Heimweh. Was mir tatsächlich auch fehlt, sind die typischen deutschen Supermärkte, deren Preise, aber auch mein Zuhause an sich. Meine Wohnung hier in Leuven, ist zwar ziemlich schön, aber zu Hause ist es doch immer am schönsten.
Mir wird vor allem mein Alltag hier fehlen. Für mich ist meine derzeitige Situation, wie schon beschrieben, ziemliches Neuland, aber ich genieße diese Individualität auch sehr. Auch die extrem kurzen Wege zu Fuß, ganz gleich ob zu den Fakultäten oder zum Supermarkt, sind ziemlicher Luxus für mich. Allgemein wird mir wahrscheinlich einfach der Charme und das Flair der Stadt fehlen…und die belgischen Waffeln😉 Für mich ist Leuven eine unglaublich schöne und aufregende Stadt, die ich bereits jetzt enorm ins Herz geschlossen habe.
Danke liebe Anne. Du hast sicher dem ein oder anderen Studieninteressierten mit deinem Bericht aus Leuven ein paar „belgische“ Pralinen zugeworfen, die die Entscheidung für ein Auslandssemester leichter machen. Trotzdem gibt es noch Argumente „gegen“ ein Semester im Ausland, die du dank deiner Erfahrung mit ein bis zwei positiven Gegenargumenten bestimmt sofort widerlegen kannst😉 Los geht’s:
Nicht zwingend, ich belege insgesamt 28 LP, die an der Uni Potsdam voraussichtlich als 30 Leistungspunkte angerechnet werden können. Das entspricht dem Verlauf eines normalen Semesters in der Regelstudienzeit von meinem Studiengang. Trotzdem ist es kein Ausschlusskriterium, denn die Erfahrungen, die man während des Auslandssemesters macht, sind es wert.
„Man kann ganz einfach Kontakt halten via FaceTime und überhaupt via Telefon etc.. Außerdem findet man gleichzeitig auch neue Freund:innen in einer neuen Stadt, die sich in der gleichen Situation befinden.“
Das Untervermieten ist eine Option. Viele Austauschstudierende, die für ein Semester an die Universität Potsdam kommen, suchen ebenfalls Wohnraum und wären über deine Wohnung für den Zeitraum bestimmt dankbar.
Für Erasmusstudent:innen werden (zumindest hier) kostenlose Sprachkurse in der Landessprache angeboten. Vor Antritt des Auslandssemesters lohnt es sich diese Angebote des Online-Learning-Supports (OLS) im Erasmus+ Programm zu nutzen oder man nutzt Sprach-Apps, um Vorkenntnisse zu erlangen.
Finde Kommiliton:innen, die dieses Abenteuer mit dir gemeinsam antreten wollen. Trete zum Beispiel oftmals initiierten WhatsApp-Gruppen des International Office an deiner Hochschule bei, in denen sich Leute zusammenfinden, die in das gleiche Land wie du gehen. Hier kannst du dich gut connecten.
Informiere dich vorher über Stipendien, Zuschüsse und die Lebenshaltungskosten in deiner möglichen Austauschstadt. Wähle eine Partneruniversität, die Teil des Erasmus-Programms ist, denn hierbei bekommst du auf jeden Fall finanzielle Unterstützung. Erkundige dich zu möglichen Jobs für Studierende an deiner Austauschuniversität.
